セント・トーマス病院(St Thomas' Hospital)は、テムズ川沿いにあるビックベンの対岸にあります。フローレンス・ナイチンゲールにゆかりのロンドンでは最も有名な病院です。
この病院のボランティアグループの一つである、The friends of St.Thomas’:フレンズショップに寄ってみました。私たちも病院ボランティアです、と告げるとにこやかにグループのお話をしてくださいました。
フレンズショップはここ以外にも繁華街などに数ヶ所あります。ショップには可愛い小物雑貨から絵葉書や観光土産などが置いてあります。
英国ではどの病院でも財政難で寄付、基金集めが不可欠になっています。これらの売り上げを寄付し、患者さんたちが少しでも快適な治療ができるように医療グッズの購入などに充てるそうです。
もちろん、患者さんに寄り添ってサポートする活動もありますが、このようなショップで活動されているボランティアさんが大半です。
日本とはずいぶん違うので少し戸惑いました。が、お話をお聞きしてショップで活動されているボランティアさんは、患者さんを後方支援としてとても重要な役割をされていると感心しました。